破綻の道程：堀越学園解散／４ 薬学部にも食指 さらに拡大志向 ／群馬
毎日新聞 2013年4月2日(火)12時15分配信
０６年４月に開校した高崎医療技術福祉専門学校で、あてにしていた３億円の補助金が入らず、大きな痛手を負ったはずの学校法人堀越学園（高崎市）だが、拡大志向はさらに続いた。「創造学園大に新しく薬学部を作る。土地を用意してくれれば進出する。東洋医学にも大きな関心があり、漢方の研究発展も目指す計画だ」。０６年９月２５日、堀越哲二元理事長が長野県坂城（さかき）町の中沢一町長（当時）に伝え、薬学系大学の紹介サイトにも「学部開設予定大学」とリストアップされた。
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坂城町と学園とのつながりは０３年ごろから。堀越元理事長は譲り受けた高校（別法人）のある長野県松本市を頻繁に往復していた。同町に立ち寄った際、町が復活に取り組む辛みの強い特産品「ねずみ大根」の味に感激し、町内に畑を借りて学園の学生が栽培やＰＲに協力したことがきっかけだという。
「テクノの町に学園機能が備われば、さらなる文化面での向上が図れる」。町は、八十二銀行（長野市）の経済研究所に薬学部誘致による波及効果の検討を依頼。学園に提供する土地として、オリンパスの工場跡地約４万７０００平方メートルを、町土地開発公社が６億１０００万円で購入した。
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００年代前半、薬剤師は学生に人気の高い資格の一つで、全国各地で薬学系大学の新設計画が持ち上がっていた。栃木県足利市でも０５年７月の市長会見で、競馬場跡地に看護・薬科系大学の計画があることを発表。当初計画は９６億円で、うち４０億円は県と市からの補助を見込んでいた。しかし、０６年度から薬剤師の国家試験受験資格の在学年数が４年から６年に延長されたことで、薬学部の受験者が急減、各地の計画は一気にしぼんだ。
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町は学園から「０８年７月の申請に向けて、準備を進めている」と説明されていたが、一向に進む気配が感じられなかったという。０８年５月２８日、中沢町長は堀越元理事長に面会した。「文部科学省と厚生労働省の事前審査に向けた準備が、整いかねている。６年制になった薬学部を目指す子ども、特に女性が減少し、大きく様変わりした。国の助成制度も変わってきている」と答える堀越元理事長に、中沢町長が誘致断念を伝えた。
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上信越自動車道の坂城インターに近い、薬学部予定地はその後、精密機械会社に売却され、現在は工場が稼働している。１１年４月で町長を引退した中沢氏は、学園解散のニュースに「大学の進出に大きな期待を寄せたのは事実だが、この町で６年制大学に人が集まるのかと疑問を持った。断念を早く決断して良かった」と振り返った。【増田勝彦】＝つづく
４月２日朝刊