ドジャース・大谷翔平投手（３０）が１３日、チームメートとともに、キャンプを行っていた米アリゾナ州からチャーター機で羽田空港に到着した。ナインは空港内を“ＶＩＰ動線”で移動したため姿は見られなかったが、１０００人以上のファンが集結して出迎えた。ドジャースは１４日に公式練習。１５日に巨人、１６日に阪神とプレシーズンゲームを戦い、１８、１９日には１２日深夜に一足先に来日したカブスとの開幕２連戦（ともに東京Ｄ）を迎える。 ついに大谷が日本に降り立った。米アリゾナ州のフェニックス国際空港から現地時間１２日に出発。チームのチャーター機で、約９３００キロの距離を１２時間ほどかけて午後３時頃、羽田空港に到着した。すぐに自身のインスタグラムを更新し、上空からの写真などとともに「ただいま。」と言葉を添えた。大谷は昨年のキャンプイン前にもプライベートで帰国していたが、公式に日本に戻るのは２３年３月のＷＢＣ以来約２年ぶりとなった。 大谷フィーバーは早くも巻き起こった。羽田空港は混乱が予想されるためマスコミの取材が禁止されたが、それでも１０００人以上のファンが到着ロビーに集結し、ごった返した。 前日１２日の深夜に来日したカブスナインは、特別に設置された高さ２メートル以上のパーティションの裏側を通ってバスに乗り込んだ。ファンから選手の姿は見えなかったが、それでも期待感をあおるには十分だった。この日も同様にパーティションが立てられ、多くの警備員も配備された。空港内では「有名人の出待ち行為は、ほかのお客さまのご迷惑になり、空港保安の妨げとなりますので、ご移動いただきますようお願い致します」とアナウンスされるほどだった。 だが、待てど暮らせどド軍ナインがパーティション裏を通った様子はなく、大きな混乱もないまま時間が過ぎた。カブスナインとは別のルートの、ＶＩＰ用の特別動線で移動したとみられる。混乱を未然に防ぐためにフェイントをかけた空港側の“陽動作戦”は成功。昨年３月の韓国シリーズの際には、仁川空港でロバーツ監督に卵が投げられて逮捕者が出る騒ぎも起きた。教訓も生かした形で、厳戒態勢が敷かれた。 日本でプレーするのは、２３年３月１６日のＷＢＣ準々決勝イタリア戦以来。１５、１６日にプレシーズンゲームの巨人、阪神戦に出場し、１８、１９日の開幕シリーズ・カブス戦（ともに東京Ｄ）へ向かう。１４日はファンも見られる公式練習がある。東京Ｄはベンチ裏の打撃練習のスペースが限られているため、今回のシリーズ中に、今春のキャンプでも１度しか行わなかったグラウンドを使用したフリー打撃を行う可能性もある。フィーバーは過熱していくことが確実だ。 米アリゾナ州でのオープン戦は７試合に出場して、菊池（エンゼルス）からの本塁打を含めて１８打数６安打の打率３割３分３厘で１本塁打、２打点。出発前には球団公式ＳＮＳで、機内の過ごし方を問われて「Ｊｕｓｔ ｓｌｅｅｐ（寝るだけ）」と答えていた。投手として日本のマウンドに立つことはできなかったが、打者としての仕上がりは上々だ。「もちろん特別。日本の野球ファンの人にとっても特別じゃないかな」と日本開幕を心待ちにしていた大谷。“ショータイムｉｎトーキョー”がいよいよ始まる。（安藤 宏太）