逮捕報道から47日——残念ながらグループへの復帰は叶わなかった。公然わいせつの疑いで逮捕・略式起訴され、活動休止中だったAぇ!groupの草間リチャード敬太（29）がグループから脱退することが、11月20日に公式ファンクラブ（以下『FC』）と事務所のホームページで発表された。STARTO ENTERTAINMENTとの契約は、今後も継続していくという。 草間を巡っては10月4日午前5時半頃、東京・新宿区の雑居ビルのエントランスで下半身を露出していたとして、公然わいせつの容疑で逮捕され、芸能活動を休止。同月6日に釈放されたが、11月13日、東京区件は草間を同罪で東京簡裁に略式起訴されていた。 そして11月20日夕方、Aぇ!groupのFCが更新され、草間を含むメンバー5人とSTARTO社から、草間の脱退を報告する文章が投稿された。同日に東京簡易裁判所より略式命令（罰金10万円）を受けたことも明らかにした。 草間は、今回の報告で1年ほど前から心の病を患っていることを告白。そのうえで不祥事を起こしたことで《このまま自分がいることでみんなの足を引っ張ってしまう、より多くの迷惑をかけてしまうという重いもあっての決断》と、脱退の理由を説明。《これからは自分の起こしたことへの反省と、行動を見つめ直し、一から信頼を取り戻すべく進んでいこうと思っています。心の病を治し、またどこかで皆様にお目にかかれるよう努力してまいります》と綴り、あらためてファンへ向けて謝罪。STARTO社はホームページで《本人の体調が一番大切な事であり、事務所としては、彼を全力で支えていく所存でございます》とした。 草間の報告に、当然ファンはショックを受けている。 《リチャード脱退まじ????もう無理ってなっちゃったのかな…???》 《リチャ…辛すぎる。。 心を病んでた、とのことなので、 脱退は悲しすぎて消化できないけど、 まだ事務所にはいてくれるし、 まずはゆっくり療養して、 いつかまた、あの素敵な歌声、ダンス、笑顔が見れる日を楽しみに、 引き続き応援しています》 《ねえ本当やだ リチャード君脱退って これから4人って 寂しいよ》 といった、脱退を悲しむ声が多数寄せられている。 「草間さんはいずれグループに復帰するはず、と信じているファンは多かったですね。草間さんの事件は、彼が迂闊だったことは間違いありませんが、明確な被害者もいない罪であることもあり同情的な声も少なくありませんでしたからね。 芸能活動についても、2026年1月9日に公開予定だったグループの主演映画『おそ松さん 人類クズ化計画!!!!!?』は、公開延期になりましたがお蔵入りではないですし、冠番組も、草間さんが復帰する前提で動いている感じでした」（女性誌編集者） グループにとって全国ネットで初の冠番組『Aぇ!groupのQ＆Aぇ!』（フジテレビ系）では、草間の事件後、彼のメンバーカラーである黄色い椅子や、放送前のプロモーション映像で草間が持っていた双眼鏡が10月12日放送回でスタジオに置かれていたことから、《リチャードくんの戻る場所あるよって言ってくれてる気がして涙腺崩壊》《戻ってくる可能性しかない》などと、ファンを喜ばせていた。 また、メンバーの正門良規（28）は前述の番組『Aぇ!groupのQ＆Aぇ!』の冒頭で、4人が草間の件を謝罪する際に「当面4人での活動になりますが」とコメント。“当面”というワードに、草間が復帰する前提で話していると感じた視聴者も多かったのだ。 「多くのファンが草間さんの早期復帰を期待していた背景には、16年前の元SMAPの草なぎ剛さん（51）の不祥事の件もあったようです。草なぎさんは短い活動自粛期間で復帰できたし、現在まで問題なく活動しているわけですからね」（前同）