『ネーションズリーグ2026』では予選ラウンドを全勝で突破。29日に行われた準決勝で中国を降しベスト4入りを決めたバレーボール日本代表。一方で、大会直前まで代表だった佐藤駿一郎被告(26)の姿は7月24日朝の9時半ごろ、東京地裁にあった。この日、初公判が行われたのだ。 片手に紙袋を持ち、スーツ姿で現れた佐藤被告は遠目にも目立ちすぎる長身。頭2つほど身長が違う職員に先導されながら、やや緊張した面持ちで建物の中へと入っていった──。 佐藤被告が乾燥大麻0.8gを所持した麻薬取締法違反(所持)の疑いで逮捕されたのは、5月28日のことだった。 「前日の27日、東京のナショナルトレーニングセンターで合宿中だった代表チームは、この日全体練習がなく、昼過ぎから自由時間でした。佐藤被告は数人でパチンコ店に訪れたそうです。このとき、店に忘れたバッグの中から乾燥大麻が見つかり、警察に通報されたのです。佐藤被告は25日に代表に合流し、26日は通常練習に出ていました。 逮捕された28日は、代表の監督や選手が今年度の意気込みを語る『キックオフ会見』が予定されていましたが中止となり、急遽、協会幹部らの説明と謝罪が行われました。佐藤被告の代表登録は即日抹消。全選手、スタッフに対して持ち物検査が行われましたが、全員問題はなかったとのことでした。 国分裕之・日本バレーボール協会専務理事は、他の選手の様子について『仲間から逮捕者が出て、かなり精神的にも参っている。代表としては一番落ちた状態にいる』と語っていました」(全国紙社会部記者) 7月24日の初公判では、佐藤被告は起訴事実を認めた。 「検察の冒頭陳述によると、佐藤被告は大学1〜2年の頃から大麻を使用しており、今年5月にインターネットで知った密売人から頻繁に購入し、交際相手と使用していたそうです。日本代表の合宿でも使いたいと考えるようになり、持ち込んだとのことでした」(同前)