「このたびはお騒がせして、申し訳ございませんでした」 10月6日、公然わいせつの疑いで逮捕された5人組アイドルグループ「Aぇ! group」の草間リチャード敬太容疑者が釈放され、悲痛な表情を浮かべて謝罪した。人気アイドルの不祥事は、波紋を広げている。 「草間さんは、4日午前5時半ごろ、東京・新宿二丁目のビルのエントランス付近で下半身を露出した疑いで逮捕されました。逮捕当時、酒を飲んでいたと見られ、通行人の男性が110番通報したと伝えられています。所属事務所のSTARTO ENTERTAINMENTは逮捕の事実を認め、草間さんの活動休止を発表しました」（スポーツ紙記者） Aぇ！ groupは2024年5月にCDデビューし、10月3日に冠バラエティ番組『Aぇ! groupのQ＆Aぇ！』（フジテレビ系）が放送され、グループ活動は好調だった。草間容疑者は、デビュー前からバラエティ番組『ザ! 鉄腕! DASH!!』（日本テレビ系）に出演し、知名度を広げていた。 今回の逮捕は青天の霹靂となったが、SNSでは不穏な動画が出回っている。 「逮捕が報じられた4日夜ごろから、X上で新宿二丁目のビルから出てくる男性の動画が拡散されています。この男性は、帽子をかぶり、上に白いシャツを羽織るのみで、下半身は何も身に着けておらず、ビルのエントランスから顔を出して周囲を見回していました。 顔ははっきり映っていませんが、“新宿二丁目のビル” であること、下半身裸な状態であることなどから、SNSでは、この動画に映った男性が草間さんではないかと注目を集めています」（芸能記者） 謎の “隠し撮り動画” に関して、Xでは 《これ、服持っていかれたんじゃないのかな？動画があるって事は、リチャード完全に嵌められたよね》 《なんでこんなバッチリ動画撮ってるの？露出した言うより、なんか探してるかんじする〜》 《泥酔には見えないし、動画の画角、タイミングも狙ってたかのように思えるし、ハメられたのかな》 など、違和感を指摘する声があがっている。動画に映った男性の状況が注目されたようだ。 「男性は、しきりに周囲を見回し、警戒する素振りを見せています。動画の角度から、ビルの近くから隠れて撮影したと思われますが、なぜこうした動画を撮っていたのか、気になる人も多かったようです。ファンの間では、不自然な動画の状況から、草間さんが何者かにハメられたのではないかと疑う向きもあるようです」（前出・芸能記者） 本誌「Smart FLASH」は、問題となった動画に映った男性が草間容疑者本人であるか、今回の事案が動画に映ったビルで起きたのかについてSTARTO社に問い合わせたが、期限までに回答は得られなかった。 今回の騒動は、グループに暗い影を落としつつあるようだ。 「グループの冠番組『Aぇ! groupのQ＆Aぇ！』は、公式サイトの次回予告から草間さんの名前を削除しました。また、5人をCM起用していたスキンケアブランド『アベンヌ』とヘアケアブランド『パルティ』は、草間さんを含むメンバーの画像をホームページから取り下げるなど、Aぇ! groupの “削除ラッシュ” が続いています」（前出・芸能記者） 草間容疑者が再びファンの前に姿を見せる日は来るのか。