2月19日の朝9時過ぎ、警視庁小平署から姿を現したのは丸坊主の中年男だった。タクシーの運転手だったという男は、ぼんやりと前方だけを見つめながら警官に先導されて歩いていた。それは逮捕が青天の霹靂だったからかもしれない──。 警視庁東村山署が、久保田直樹容疑者(54)を大麻草栽培規制法違反の疑いで逮捕したのは17日のことだった。昨年3月〜9月下旬ごろ、当時住んでいた東村山市のアパートの一室で、大麻草5鉢を栽培した疑いだ。事件が発覚したのは偶然の出来事だった。 「昨年の9月下旬、久保田容疑者宅の洗濯機のコンセント付近から出火し火災が発生。火災報知機の音に気づいた人から119番があったそうです。出火原因は漏電とみられました。 当時、久保田容疑者は仕事のため外出していましたが、消火のために駆けつけた消防隊員が室内の居間に不審な鉢植えがあるのを発見し、警察に通報。鉢植えは大麻草で、乾燥大麻にして25gぶんありました。久保田容疑者は『自宅で大麻草を栽培していたことは間違いありません』と容疑を認めていますが、本人が使用していた形跡はなく、警察は栽培目的や入手経路について調べています」(全国紙社会部記者) 元麻薬取締官の高濱良次氏は今回の事件については、「営利目的の栽培の可能性もあるが、それを証明するのは難しい」と話す。 「25gという量は乾燥して巻きタバコにすると50本ぐらいの量。ライトが押収されていますが、本格的な栽培器具は見つかっていません。自分が使用する目的で栽培していたと言い張れば、不自然ではない。実際、自分で使うためにベランダや押し入れで2〜3鉢栽培していた例はよくあります。 ただ、過去にはタクシー運転手が客に麻薬を売っていたというケースもあり、木村容疑者も今回以前には栽培していて売ったこともあるかもしれません。しかし、今回は偶然に発覚したケースで情報がないために憶測の域は出ないでしょう」 大麻草を栽培して検挙された事件は、10年前と比べると近年は2倍以上になっている。今回の事件以外にも、今年に入ってから少なくとも、以下の3件が報じられている。