人の顔を覚えるコツは何か。顔研究の第一人者である山口真美氏は「顔を見分ける能力は千差万別で、人の顔を識別できない病気もある。人の顔を覚えたいなら、“ある情報”を組み合わせて記憶するとよい」という――。 ※本稿は、山口真美『美人はそれほど得しない？ ルッキズムの科学』(ハヤカワ新書)の一部を再編集したものです。 ■顔を見分ける能力は個人差が大きい 顔の講演をしていると、「顔をもっと覚えたいのですが、どうしたらいいでしょうか？」と相談されることがあります。顔の記憶能力が低いと自覚する人は意外と多いものです。このように聞く人は、たいていは人並みの能力を持っていて、人より多く記憶したいという欲張りなタイプが多いのですが、実際に顔を見る能力には個人差があります。 脳の機能障害により、人の顔を見ても誰であるか認識・識別できなくなる「相貌失認」患者の多くが、あるときを境に顔を見る能力を失う一方で、生まれたときから顔が区別できない先天性の相貌失認もいます。2000年代になってその存在が知られた先天性相貌失認は、人口の2％存在するという報告もあります。先天性相貌失認の身内を調べると、親族に同じ事例が複数見つかることなどから、遺伝の可能性も考えられています。 ただ、先天性相貌失認の人たちは、初めから顔の区別がつかないことを前提に生きてきたので、自分が抱えている問題に気づくことが難しく、たいていは顔を見ることに問題があるとは思いもしないようです。 後天的に問題を抱える相貌失認者なら、以前の生活と比べて不便を感じるのですが、先天性相貌失認者は、自分が普通だと思うことが多いからです。わからないのは顔だけで、声やその日着ている服装などで相手が誰かは特定できるため、その人なりのやり方で特定の人を見つけ出しているのでしょう。 ■「人の顔が分からない」に起因する不便 しかし、顔を区別できることを当たり前の前提に成り立つ人間関係の中では、難しい状況もあるようです。人ごみの中で顔だけでとっさに相手がわからないということは、なかなかのストレスです。街中で知り合いに偶然会ってもとっさに気づけないことや、万が一家族が事故に遭った場合に、顔だけで探し出せるかと不安に思う人もいます。 「道ですれ違ったのに、無視された」という人間関係のいざこざに巻き込まれることもあるでしょう。意図して無視しているわけではなく、単純に相手が誰だかわからなかっただけなのに……。 学校に通う生徒なら、名札や教室の座席配置から、制服姿の友達を把握しているかもしれません。そんな目印がなくなった校外で、しかもいつも目にする制服姿とは違う私服姿では、探し出すことは困難です。 誰もが当たり前に区別している顔がわからないという問題を、周囲に理解してもらうのは難しく、友人関係がぎくしゃくするきっかけの1つとなります。先天性相貌失認者は、社会不安が強いという結果もあります。