「北海道は広くて巡回が大変ですね」 総裁を務める結核予防会の職員をこう労われた紀子さま。9月24日、訪問した札幌市で、北海道結核予防会の活動現場を視察されていた。 「紀子さまは同会の活動を視察し、イベントに集まった人々と交流されていました。終始穏やかなご様子でしたが、悠仁さまの成年式に伴う一連の行事が一段落したことも大きいでしょう。 ちょうどこの日からは、大阪・関西万博のご視察へ悠仁さまが向かわれていたように、大々的に“アピール”の場も増やしてきています。紀子さまは今後も悠仁さまの露出を積極的に増やしていきたいご意向があるようですし、皇嗣家のイメージアップにつながる施策を仕掛けていきたいと意気込まれているようです」（皇室担当記者） だが紀子さまの安堵感をよそに、秋篠宮家を支える皇嗣職に暗雲が立ち込めているというのだ。宮内庁関係者は語る。 「9月中旬、『文藝春秋PLUS』などが、秋篠宮ご夫妻の側近トップという重責を担う吉田尚正・皇嗣職大夫の“退任説”を報じたのです。宮内庁長官は70歳が“定年”という慣例があり、6月に70歳となった西村泰彦長官も勇退し、黒田武一郎次長が後任に就くとみられてきました。そうした動きに合わせるかのように、吉田氏も西村氏に続いて身を引くのでは、と宮内庁内外で囁かれているというのです」 2022年に秋篠宮家付の宮内庁御用掛となり、昨年皇嗣職大夫に着任したばかりの吉田氏。全国屈指の難関校である灘中高、東京大学法学部を経て警察庁に入り、首相秘書官や福岡県警本部長、警視総監を歴任した、生粋のエリート警察官僚だ。 「福岡県警では、悪名高い特定危険指定暴力団『工藤会』の壊滅作戦を指揮、トップらを一斉逮捕する成果を上げ、勇名を轟かせたほどでした。 少林寺拳法の有段者で、かつ4カ国語を流暢に操り博識。そのキャリアも相まって、吉田さんの大夫着任時には、皇嗣家の“格”を上げると、秋篠宮さまや紀子さまも非常に満足げなご様子であったそうです。 成年式に向け、周到にご準備を進められてきましたし、悠仁さまの伊勢神宮や神武天皇陵のご参拝にも吉田さんが同行されていました。成年式成功の立役者ともいえる吉田さんですが、このところ両殿下との間に“隙間風”が吹いているという声も聞こえてきます」（警察庁関係者）