前橋市の小川晶市長が市幹部職員の既婚男性とホテルで複数回面会した問題で、市議会は27日、小川氏の同日付の辞職に同意した。2カ月前に週刊誌報道で問題が明るみに出てから、小川氏は「不適切な行為」と認めつつ、男女関係を否定して続投を訴えてきたが、市議会の不信任決議案提出を前に方針転換を余儀なくされた。この問題に関する小川氏と市民の公開対話集会開催など混乱に見舞われた前橋市政の2カ月を振り返る。 ■釈明の1週間 ホテルでの面会に関する一報は9月24日夕、インターネットで流れた。同日午後7時半からの臨時記者会見に現れた小川氏は憔悴（しょうすい）しきった表情で事実を認め、謝罪した。ただ「男女関係はなかった」と繰り返した。翌日から市役所には苦情と問い合わせの電話が鳴りやまず職員は対応に追われた。 9月定例会終盤を迎えていた市議会では26日の本会議で小川氏が謝罪。その後、全議員が集まり小川氏の説明を聞いたが、質疑のない20分ほどの説明に納得する議員はいなかった。 小川氏は昨年2月の市長選で現職を破って初当選し、市政初の女性市長となった。当時、国政は政治資金パーティー収入不記載で自民党に逆風が吹き、市政では元副市長らが逮捕される談合事件があり、政治不信を募らせていた市民に小川氏は清新さで「市政刷新」を印象付けた。それだけに、今回の問題は「クリーンな市民目線」で築いてきた信頼を、著しく傷つけた。 小川氏が面会相手の男性職員との「相談場所」に選んだのは車で乗り付ける典型的なラブホテル。面会回数も10回以上に及び、群馬県の山本一太知事は「男女関係がないと言われても誰も信じない」と繰り返した。市議会も30項目に及ぶ質問・意見書を提示し、10月2日に小川氏を呼んで改めて説明を受けたが、納得できず、翌日、進退決断を迫った。 もっとも、この時期は小川氏への敬意から、「辞職勧告」や「不信任決議」まで踏み込まず小川氏に判断を委ねた。だが小川氏の意向は支援者らの意見も入れて「続投」へと傾き、市議会は態度を硬化させていく。 ■続投表明、深まる溝