内閣府世論調査によれば、日本国民の8割以上が死刑制度を容認している。ネット上では凶悪犯に対し「早く死刑にしろ」といった攻撃的な声も飛び交う。そんななか、死刑囚の人権を守ろうと、拘置所内の処遇改善に力を尽くす弁護士がいる。連載企画「死刑囚の弁護士たち～なぜ“殺人犯”を守るのか～」第4回は、2015年に寝屋川中1男女殺害事件を起こした山田浩二死刑囚（55）の国家賠償請求訴訟を担当する大野鉄平弁護士（45）に話を聞く。罪を犯した人の人権に光を当て、国と闘い続ける理由とは。 ＊ ＊ ＊ 大野弁護士のもとには、毎週のように山田死刑囚からの手紙が届く。 〈僕ももう長くはありません。命を惜しむ歳ではありませんけど一応死刑確定者という法的身分なので、夜眠れない時や朝早く目覚めた時、何もせずに考えごとをしていると、ストレスやイライラすることばかりが浮かんできてたまらなくなります〉（以下すべて原文ママ） 山田死刑囚は15年に大阪府寝屋川市の中学1年の男女2人を車に連れ込んで誘拐し、首を絞めるなどして殺害。殺人罪で21年に死刑判決が確定している。2人の遺体は顔に粘着テープが何重にも巻かれ、竹林に数日間放置された男子生徒の遺体は一部が白骨化し、女子生徒の左半身には30カ所以上の切り傷が残されており、その残虐性で世間を震撼させた。山田死刑囚は本事件の前にも、男子中高生7人に対するわいせつ目的の監禁事件を起こして懲役12年の刑に処されるなど、多くの前科があったという。 ■手紙に込められた怒り、鬱屈 山田死刑囚は現在、大阪拘置所に収容されている。確定死刑囚は親族や弁護士など限られた数人としか外部とのやりとりが許されない。大野弁護士に宛てた手紙には、死刑囚としての処遇への怒りや、鬱屈とした内心が小さな字でびっしりと書き込まれている。 〈たとえば昨日夢で見た内容がすごく印象深かったり、食事がおいしく感じなくなったり…そんな何げない、ど～でもいいような話題でも聞いてもらいたくなるものです。（中略）面会があったり外部交通を完全に遮断されていなければそんな日常的な出来事を伝えることが出来るし無駄なストレスを抱えたり心情の安定を保つことが出来るんですけどね〉