ウィル・グラント中米特派員、オリヴィア・アイルランド記者 ヴェネズエラ政府は8日、人権団体が政治犯だと指摘している収容者の釈放を開始した。政府当局者は、これを善意の表れだと説明している。 スペイン外務省は、自国民5人が釈放されたと述べた。これにはヴェネズエラとの二重国籍者1人が含まれている。また、人権活動家のロシオ・サン・ミゲル氏もいるとみられている。 ヴェネズエラでは3日、アメリカが首都カラカスに軍事作戦を仕掛け、ニコラス・マドゥロ大統領を拘束しニューヨークに移送した。その後、副大統領だったデルシー・ロドリゲス氏が暫定大統領に就任している。 アメリカは長年、政治犯を釈放するようヴェネズエラ政府に求めていた。要求は特に、選挙や抗議活動をめぐる弾圧が強まる時期に顕著だった。 ロドリゲス暫定大統領の兄で、国民議会の議長でもあるホルヘ・ロドリゲス氏は国営テレビで、「相当な人数」が直ちに釈放されると発表した。ただし、具体的な人数や身元については明らかにしなかった。 ヴェネズエラの刑務所には数百人の政治犯が拘束されており、これまでに釈放されたのはごくわずかだとみられている。 ホルヘ・ロドリゲス氏は、暫定政府が「国家の団結と平和的共存」のために釈放を行っていると述べた。 釈放が最初に確認されたのは、安全保障や防衛、ヴェネズエラ軍に詳しい専門家であるサン・ミゲル氏だった。同氏は2024年2月、カラカス近郊のマイケティア空港で逮捕された。 サン・ミゲル氏は当時、マドゥロ氏を公然と批判していた。マドゥロ氏を殺害する陰謀に関与したとして、反逆罪、共謀罪、テロ罪で訴追された。 ヴェネズエラの人権団体は、このニュースを慎重に歓迎している。こうした団体の中には、創設者やメンバーが拘束されているところもある。 マドゥロ氏の側近だったデルシー・ロドリゲス氏が率いる暫定政権は、マドゥロ氏を拘束し、ヴェネズエラの将来について包括的な声明を発表したアメリカと協力する方針とみられる。 ■トランプ氏、悪名高い刑務所を閉鎖すると ヴェネズエラの政治的弾圧の象徴の一つとなっていたエル・エリコイデ刑務所には現在、約50〜80人が収容されているとみられている。 同刑務所は、反体制派とされる人々を収容していることで、国際的な悪名を高めた。人権団体によると、この刑務所で殴打や感電を含む拷問が行われているという。 政治犯釈放の発表は、ドナルド・トランプ米大統領が「あの刑務所を閉鎖するよう命じた」と述べた直後に出された。 しかし、ヴェネズエラの人権団体プロヴェアは、エル・エリコイデ刑務所閉鎖への期待によって、国内の他の収容施設への注目が削がれてはならないと警告した。 野党指導者でノーベル平和賞受賞者のマリア・コリナ・マチャド氏は、複数の側近が拘束されていることから、政治犯の釈放を繰り返し要求してきた。 トランプ氏は、米FOXニュースの番組「ハニティ」でのインタビューで、マチャド氏が「来週のいずれかの時点で」アメリカに来る予定だと語った。 マチャド氏は先に、同番組のショーン・ハニティ司会者に対し、自分のノーベル平和賞をトランプ氏に渡したいと述べていた。ハニティ氏がトランプ氏に受け取るかどうかを尋ねたところ、トランプ氏は「それは大変な名誉だ」と答えた。 ヴェネズエラの野党や人権団体は、政府が反対意見を封じ、批判者を黙らせるために拘束を利用してきたと、長年にわたり主張している。 野党はまた、広く争われた2024年の選挙以降に、活動家やジャーナリスト、反体制派に対する法的手続きが増加したと主張している。 一方、タレク・サーブ検察長や政府関係者は繰り返し、ヴェネズエラに政治犯はいないと否定し、拘束された者は正当な犯罪容疑で逮捕されたと主張している。 追加取材:ノルベルト・パレデス （英語記事 Venezuelan government begins releasing political prisoners）