未盗掘の石棺から金銅製の冠や履（くつ）が発見され列島に発掘フィーバーを巻き起こした藤ノ木古墳（奈良県斑鳩（いかるが）町）など、40年以上にわたって出土品の保存修復を手掛ける奈良大学（奈良市）学長の今津節生さん（70）。中国・内蒙古の王女の墓、明治時代に沈没したトルコ軍艦の引き揚げ品など、対象は国境や時代を超える。歴史遺産の継承に欠かせない「保存科学」は「考古学と両輪」と説く。 ■藤ノ木古墳で人生一変 「緑の葉っぱがすぐ茶色になる。何とか緑のまま保存できないか考えてくれ。急がんでええけど」 平成元年、就職したばかりの奈良県立橿原考古学研究所（橿考研）で当時の副所長、石野博信さん（92）から声をかけられた。遺跡を発掘すると古代の木の葉が地中から見つかることがあるが、空気に触れたとたんに酸化して茶色になるためだ。 「石野さんの言葉を実現することが保存科学の目標になりました」 戦前の昭和13年に設立された橿考研は日本を代表する研究機関だが、遺跡発掘が中心で保存科学専門の採用は今津さんが初めてだった。「伝統ある橿考研に来て、一人で何ができるのか。押しつぶされそうな重圧があった」という。石野さんの「急がんでええけど」の言葉は「温かく包んでくれるようだった」と振り返る。 今津さんが入所した前年の昭和63年は、橿考研にとって激動の一年だった。藤ノ木古墳を発掘し、金銅製冠や大刀など考古学史に残る遺物が大量に出土。保存修復が大きな課題となった。 「古い革袋に新しい酒を入れる。古い革袋と一緒になれば酒はもっとうまくなる」。発掘翌年の平成元年に所長に就任した樋口隆康さん（故人）は語った。「新しい酒」が保存科学の若手、今津さんだった。 「私は藤ノ木古墳で人生が変わったと思っています」 出身は和歌山で大学は東京。奈良とはそれまで縁はなかった。当時は福島県立博物館に勤務し、藤ノ木古墳の発掘は新聞やテレビで見ていた。「奈良ではすごいことをやっているなあ」。1年後、自身が出土品の保存を担うとは思ってもみなかった。 転機は、同古墳の保存修復に携わっていた奈良文化財研究所の沢田正昭さん（故人）の言葉だった。「奈良で働いてみないか」。ただし、福島での勤務はまだ4年ほど。「いきなり転職も」とためらいつつ、博物館に戻って鈴木啓学芸課長に打ち明けた。「日本のために行ってきなさい」と一言。腹は決まった。