群馬県伊勢崎市で2024年5月、飲酒運転のトラックによって2歳の男の子ら3人が死亡した事故。「家族の無念を晴らしたい」。“厳罰”を求め続けてきた遺族たちの1年9か月に及ぶ闘いを追った。 執筆者=谷脇惇志、金美京 「2021年9月28日16時31分、湊斗（みなと）は私達夫婦の元に産まれてきました」 1月20日の前橋地裁4号法廷。証言台で女性が話し始めると、満員に近い法廷はしんと、静まり返った。 「2024年5月6日20時21分、湊斗が亡くなった時間です。本当はもう少し早く息を引き取っていましたが、私はそれを認めたくなくて湊斗を抱っこして、お医者さんに渡す事ができませんでした」 女性のすすり泣く声が、法廷に響く。 鈴木吾郎被告（71）は被告人席で下を向き、女性の言葉を聞いていた。 2024年5月6日、トラックで飲酒運転をして対向車線を走る乗用車に衝突。車に乗っていた塚越湊斗ちゃん（当時2歳）と父親の寛人さん（同26歳）、祖父の正宏さん（同当時53歳）の3人を死亡させたなどとして、危険運転致死傷罪に問われた。 涙ながらに意見陳述したのは、事故で亡くなった湊斗ちゃんの母親だ。鈴木被告によく聞かせるように続けた。 「どこに行くにも湊斗がいない。あんなに楽しそうに笑っていたのに。やっとたくさん走れるようになったのに。これからの長い人生、楽しい事、つらい事、たくさんの経験をしていくはずだったのに。湊斗はもう何も出来ません。2才7カ月のまま成長しません。被告人が奪ったからです」 ■過失運転致死傷罪での起訴「何で・・・」“厳罰”求め署名活動 事故発生から裁判が開かれるまでの1年8か月間は遺族にとって、長い長い日々だった。 鈴木被告は事故から3か月後、危険運転致死傷の疑いで逮捕されたが、前橋地検は「過失運転致死傷罪」で起訴した。法定刑は7年以下の懲役刑（現在は拘禁刑）。母親たち遺族は当然、法定刑の上限が20年の「危険運転致死傷罪」で起訴されるものと考えていた。