5人組アイドルグループ「Aぇ！group」の活動に〝急ブレーキ〟がかかった。警視庁は4日、東京・新宿区で下半身を露出したとして同グループのメンバー・草間リチャード敬太容疑者（29）を逮捕。STARTO ENTERTAINMENTは同日、草間容疑者の活動休止を発表したほか、テレビ局などは対応に追われた。同グループは今年大みそかのNHK紅白歌合戦出場も期待されていたのだが――。 草間容疑者の逮捕容疑は新宿区新宿2丁目のビル1階エントランス付近で4日午前5時40分ごろ、下半身を露出した疑い。草間容疑者は当時飲酒していたとみられる。 有名アイドルのまさかの逮捕に関係者は対応に大わらわだ。 草間容疑者が出演予定だった5日放送の日本テレビ系「ザ！鉄腕！DASH！！」は放送内容の変更を余儀なくされたのをはじめ、見逃し配信サービスTVerでは初の冠番組「Aぇ！groupのQ＆Aぇ！」（フジテレビ系、12日スタート）の特番や「なにわ×Aぇ！の超合体できるかな？」など計5番組が配信停止。同グループの正門良規が4日に予定していたインスタグラムのライブ配信も中止となった。 ある芸能関係者も「最近、出演CMも増えるなど勢いがあるグループだけに、今回の逮捕は相当痛手でしょう」と指摘する。 Aぇ！groupは苦難の連続だった。2019年2月に結成し、当初は23年にデビューする予定だったものの、当時所属していた旧ジャニーズ事務所の一連の問題が明るみに出て延期に。デビュー直前にはメンバーの一人がコンプライアンス違反のため退所するなど、紆余曲折を経て24年5月にようやくデビューした。芸能プロ関係者の話。 「関西系のグループなので、STARTO社はそれを全国規模の人気に持っていこうと力を入れていました。個々のメンバーをいろいろな番組にプッシュして露出を増やすなど、汗を流していましたね。冠番組もようやくスタートする矢先でした」 それだけではない。Aぇ！groupは今年の紅白歌合戦出場もあるのではないかと取りざたされてもいたのだ。 旧ジャニーズ事務所の一連の問題の影響で一昨年、昨年と2年連続でSTARTO社のタレントの出場はゼロ。それでも昨年10月にはNHKの稲葉延雄会長が「被害者への補償と再発防止が進んでいる」として同社タレントの新規起用にゴーサインを出していた。 「25年2月にNHK音楽番組『うたコン』にAぇ！groupが出演しましたが、これはゴーサインが出て初めて出演したSTARTO社のグループでした。また、来年4月STARTOの同局朝の連続テレビ小説『風、薫る』にはメンバーの佐野晶哉がキャスティングされたのです。このようにAぇ！groupは両社の懸け橋的な存在になると期待されていて、紅白出場も現実味のある話として取りざたされていました」（音楽関係者） だが、メンバーが逮捕されてしまえば、さすがに出場は難しい。前出の芸能関係者は「草間容疑者は最近交友関係も増え、酒量も増えていたそうですが、残念でなりません」。失った代償は大きそうだ。