（みかめ ゆきよみ:ライター・漫画家） ■ 国を揺るがすアヘン 九龍城砦の歴史を語る上で切っても切れないのがアヘンだ。近代の九龍城砦の闇の印象——混沌、魔窟、無法地帯などのイメージはアヘンなどの薬物の影響によるところが大きいだろう。実際にアヘン窟として恐れられていたのは1950年代から60年代で、九龍城砦の最後の姿に変わる以前のことだから、その印象が根強く残り続けたということだ。 アヘンという存在は九龍城砦のみならず、清国を揺るがすものであった。いわゆる「アヘン戦争」が勃発し、清国は欧州列強による植民地政策に巻き込まれた。この流れに九龍砲台も否応なしに飲み込まれていった。歴史の教科書で一度は目にするアヘン戦争、そこに至る経緯を見ていこう。 16世紀、西洋諸国はまさに大航海時代の真っ只中。当時勢いのあったポルトガルは東洋との交流を進め、香港の南西に位置するマカオに居留地を設けた。17世紀になるとイギリスも積極的に東洋に進出し、マカオにイギリス東インド会社を上陸させた。1771年にはマカオの北に位置する広州において開業することも許された。 この頃の清の貿易制度は清政府が許可を出し、許可証が発行された清の商人を通して行われた（公行）。制限のある貿易に当然ながらイギリスは不満を覚え、自由貿易を確立していきたいと考えるようになった。イギリス東インド株式会社が清に売り出したいと思っていたのは植民地インドで生産されるアヘンである。清政府はアヘンの輸入を禁止していたが、取り締まりの目を掻い潜り貿易は拡大する一方だった。清ではアヘンによる健康被害が広がり、また一方でアヘンの代わりに銀が大量に流出し経済が不安定になっていった。 清政府はアヘン厳禁策を取り、林則徐（りんそくじょ）を起用。賄賂にも動じない林則徐の徹底したアヘン取締り政策により、大量のアヘンが没収・処分された。もちろんイギリス側はこれに抗議し、全権商務総監のチャールズ・エリオットが在留英国人らを引き連れて広州からマカオへと退去した。戦争の準備を進めるためである。