青い海に面した丘の一角に、黒い御影石の石碑が整然と並ぶ。「ありったけの地獄を集めた」とも言われる戦闘が繰り広げられた沖縄戦で、犠牲になった戦没者24万人超もの名前が刻まれているこの「平和の礎」。 6月4日、天皇陛下と雅子さまと一緒にご覧になりながら、愛子さまが、 「毎年、読み上げを行っているのですよね」 と説明役にお尋ねになった。そのご様子を、両陛下は頼もしく見つめられていた。 6月4日と翌5日の1泊2日で、沖縄県を訪問された天皇ご一家。戦後80年となる今年、戦没者慰霊と、戦争の記憶を継承する旅の一環として、激戦地となった沖縄本島南部を巡られた。 「4日には、『平和の礎』や沖縄平和祈念堂、国立沖縄戦没者墓苑、沖縄県平和祈念資料館などがある平和祈念公園をご訪問。5日には米軍の攻撃で1500人近くが犠牲になった学童疎開船『対馬丸』の慰霊碑へのご供花、記念館へ訪問されました」（皇室担当記者） 愛子さまには初めての同県ご訪問となったが、ここに両陛下の強いご決意が表れていると、宮内庁関係者は言う。 「沖縄に深い思いを寄せてきた上皇ご夫妻は皇太子時代を含め、沖縄県を11回も訪問されています。しかし戦後、天皇皇后両陛下とお子さまがそろって公式な慰霊行事に臨んだ前例はありません。 秋篠宮ご夫妻が幼い悠仁さまを伴い私的に沖縄を訪問されたことがあります。しかし、成年皇族としてご活動の幅を広げる段階に入り、かつ歴史的な経緯を十分に学ばれた愛子さまが同行されたことに、重大な意義があるのです」 天皇陛下は今年2月のお誕生日に際した記者会見で、 「戦争の記憶が薄れようとしている今日、戦争を体験した世代から戦争を知らない世代に、悲惨な体験や歴史が伝えられていくことが大切であると考えております」 と語られている。 2日間で、このおことばで示されたお気持ちが表れていた場面があった。それは、天皇ご一家が足を運ばれた平和祈念資料館で、戦争体験者や戦没者の遺族、そして若き語り部たちと懇談されたときのことだ。 石垣島を中心に語り部の活動を行う綿貫円さん（36）は、 「愛子さまから、『語り部をしていてどんな新しい気づきや発見がありますか』とお声がけがありました。“資料だけではなく、戦争体験者と対話し、皆さんがどのように語っているかを学び取ることに気づきがある”というようなことをお伝えしました。お三方とも事前にさまざまなことを調べていらしたことは、形式的ではない対話やご表情から伝わってきました」