10月4日、STARTO ENTERTAINMENT社所属の人気アイドルグループ「Aぇ！group」の草間リチャード敬太容疑者が、公然わいせつの疑いで逮捕された。 各社報道によると、早朝の新宿区新宿のビルの出入り口付近で、現場を通りかかった男性から「下半身を露出している者がいる」と通報があり、身柄を確保されたという。酒に酔っていた様子だったとも伝えられており、警視庁は当時状況を詳しく調べている。 「草間さんは、アメリカ人の父と日本人の母との間に生まれたハーフで、2009年に旧ジャニーズ事務所に入所。2019年、関西ジャニーズJr.のグループ『Aぇ！group』メンバーに選ばれるも、CDデビューまで5年と長い年月がかかった苦労人です。 2023年12月には、メンバーだった福本大晴さんが、“重大なコンプライアンス違反”があったとして突如脱退・契約解除という憂き目にあいましたが、なんとか2024年にCDデビューを果たしました。 近年は、『ザ！鉄腕！DASH！！』（日本テレビ系）などバラエティにも出演し、ガス溶接技能士の資格を取得するなど、真面目で頑張り屋な姿が人気を集めていました。グループとしても、初の全国ネット冠番組『Aぇ！groupのQ＆A！』（フジテレビ系）が始まったばかりで、活躍の場を広げていたのですが、思わぬところから水をさされましたね」（芸能記者） だが、今回の事件をうけ、思い出すことがあったファンもいたようだ。Xでは、草間の過去の“悪癖”を指摘する声が寄せられている。 《酒でやらかすのは小島かリチャだと思ってたけどやっぱりやったか…先輩の番組でも先日酒飲んで起きれなくて遅刻の常習犯だったからリチャは尚更何かやるだろうなと思ってたけど。》 《Aぇ! groupのリチャード逮捕か 鉄腕DASHやラヴィットで度々遅刻やらしてイメージ悪かったけど酔って下半身露出とはね草》 《ツヨシ君の前例あるからどうなるか分からんけど、昔もDASHに遅刻してきたりあったしなぁ。》 最近は目立った遅刻はなかったものの、振り返れば、2022年に出演した『ザ！鉄腕！DASH！！』では、集合時間の3時間後に起きるという盛大な寝坊をかましていた草間。謝り倒しながらロケに合流していたが、2023年の同番組でも3時間と大幅に遅刻し、ひんしゅくを買っていた。 「過去には、関西Jr.時代に一緒に活動していて、現在もSTARTO社の俳優部で活躍する今江大地さんが、自身のラジオ番組『今江大地のレコメン！』（文化放送）で、草間さんの遅刻癖を語ったこともありました。2023年8月の放送回で、笑いながら『リチャあいつよう遅刻してたなあ』と暴露。『リチャは遅くまで起きてるわけよ。理由は言わないよ、わかると思うけど（笑）。くっさい匂いを醸し出しながら来るんよ』と明かしました。 『（現場も）またリチャか〜ってなってたもんな』と話している様子から、遅刻の常習犯だったようですね。語り口ぶりに、深酒しては遅刻、を繰り返していたようです。ただ、最近はそうした話も出てこなかったので、本人も気をつけていたのかもしれませんが……」（芸能記者） 過去には、事務所の大先輩である元SMAP・草彅剛も、同じく公然わいせつ罪の疑いで逮捕されるも、1カ月というスピード復帰を実現させた例もある。はたして、事の顛末は……。