斎藤元彦・兵庫県知事らの疑惑を県議会で調査していた元県議で、死亡した竹内英明さん（当時50歳）を中傷したとして、兵庫県警は9日、政治団体「NHKから国民を守る党」党首の立花孝志容疑者（58）を名誉毀損（きそん）の疑いで逮捕した。 立花党首は2024年秋の出直し知事選で斎藤氏の再選を支援する「2馬力選挙」を目的に立候補。斎藤氏のパワハラ疑惑などについて調べる「県議会調査特別委員会（百条委）」で、斎藤氏に批判的な委員への中傷をSNSなどで繰り返してきた。 立花党首逮捕を受け、斎藤氏は9日、報道陣に「報道で承知しているが、捜査に関することは私からコメントは差し控える。今後もSNSなどで誹謗中傷や事実でないことを発信することのないよう適正な利用を呼びかけたい」と話した。竹内さんや遺族への思いを問われると「竹内さんには県政に大変貢献していただいた。改めて心からお悔やみ申し上げたい」と語った。【村元展也】