凶悪な犯罪に手を染めた犯罪者たちは逮捕後、何を思いながら日々を過ごしているのか。多くの死刑囚を取材してきたノンフィクションライター・片岡健さんの新著『 実録 死刑囚26人の素顔 』（宝島社）から一部抜粋。6人の男性が不審死を遂げた「鳥取連続不審死事件」で逮捕された上田美由紀のケースをお届けする。 ◆◆◆ 噓をつかずに生きられないという人間がいるのかもしれない。私が人生で会った4人目の死刑囚、上田美由紀と面会や文通を重ねて思ったことだ。面会室で噓をつき続けた美由紀は心の闇を最後まで明かさないまま、死刑執行を待たずに獄中で生涯を終えた。 法務省は2023年1月15日、広島拘置所で死刑囚の上田美由紀（当時49）が前日夕方に食事をのどに詰まらせ、窒息死したことを発表した。私はネットでその第一報に触れた時、少し驚いたが、意外性は感じなかった。予兆めいたものがあったからだ。 美由紀は月刊誌『紙の爆弾』（鹿砦社）で「広島拘置所より…」という連載を持っており、獄中生活の当たり障りが無い話を書いていた。だが、死ぬ少し前から休載が増え、以前はこの連載で書かなかった冤罪の主張を書くようになるなど異変がみられた。裁判で死刑が確定して5年余り。複数の持病もあったそうだが、いつ執行されるかわからない死刑への恐怖などから心も弱っていたのだろう。 私は美由紀が裁判中に2年ほど、当時の収容先である松江刑務所まで面会に通い、文通もしていた。改めて振り返ると、私が会った26人の死刑囚の中で美由紀は誰よりも心の闇の深さを感じる人物だった。取材の記録をここで紐解いてみたい。