米カリフォルニア州の小都市の市長が中国政府の違法要員として働いていた事実が発覚し辞任した。 ニューヨーク・タイムズは12日、カリフォルニア州アルカディア市のアイリーン・ワン市長が前日中国政府のために働いたという容疑で起訴され市長職を辞任した」と報道した。刑量交渉内容によるとワン前市長は容疑に対し有罪を認める予定とされ、最大で懲役10年の刑を宣告される可能性がある。 約30年前に中国から米国に移住してきたワン前市長は2020～2023年に中国籍の婚約者とともにニュースウェブサイト「USニュースセンター」を運営しながら中国広報活動をしてきた。ワン前市長はこのサイトを通じ単純に親中コンテンツだけ掲載するのにとどまらず、中国政府関係者から指令を受けたコンテンツも生産した。 具体的には2021年6月に中国政府関係者がウィーチャットを通じて「新疆に強制労働はない」という内容の寄稿を掲載するようワン前市長に指示し、同年8月にはこの記事内容を修正するよう要請したりもした。また別の事例でワン前市長は婚約者に親中記事流布を助けてほしいと要請し「これは中国外務省が望む内容」と説明したりもした。 婚約者は2月に中国政府の秘密要員として活動した容疑で懲役4年を宣告された。米司法当局は「婚約者が米国内の中国関連世論を歪曲して反中団体を監視し、中国政府関係者とともにワン前市長を政治的スターにしようとした」と指摘した。 実際にワン前市長は2022年11月にアルカディア市会議員に選出され、5人の市会議員が順番に務める市長職も兼ねてきた。アルカディアは人口約5万4000人の小都市で、人口の約59％がアジア系米国人だ。アルカディア市議会は近く新市長を選出する予定で、市政府職員の関与の可能性はないと説明した。 ニューヨーク・タイムズは「中国政府は米全域の地方選挙に影響力を行使し自国の利益を拡大しようとし、現地の中国系米国人社会を主要対象としてきた。一部事例では連邦捜査機関が秘密工作関係者らを逮捕したりもした」と評価した。 カリフォルニア中央地検のビル・エセイリ首席連邦検事補は声明を通じ「外国政府の指示に隠密に従う人たちが米国の民主主義を蝕む。今回の有罪合意は中国の制度浸透と腐敗の試みに対抗し国土を防衛しようとする努力のまた別の成果」と述べた。 ワン前市長の弁護団は「ワン氏は容疑の深刻性を認識しており過去の過ちに責任を負うことにした」としながらも「該当行為は公職遂行過程ではなく個人の資格で行われた」と明らかにした。