「在宅勤務が可能なコンサルタントを探しています。LinkedIn（リンクトイン）のプロフィールを拝見し、あなたが適任だと判断しました。連絡ください」 グローバル求人プラットフォーム「LinkedIn」で、自称「インターンシップ・ユニオン共同創設者」と紹介する若い中国人女性が、英国議会職員に送ったメッセージだ。18日（現地時間）、英国の国内情報機関である情報局保安部（MI5）によると、中国側が英国政界関係者をスパイとして取り込む目的で当該アカウントを運営していたことが確認された。MI5は同日、英国議会に対し、LinkedInを通じた中国の工作活動に注意するよう「スパイ警報」を発令した。 MI5は特に、アマンダ・キュー（Amanda Qiu）とシャーリー・シェン（Shirly Shen）という2つのプロフィールを公開し、これら人物との接触に注意するよう呼びかけた。2人が実在するかどうかは不明だ。MI5は、この2人が「非公開情報および内部動向」を収集するために活動していると警告した。英紙テレグラフによれば、2人は上下両院議員はもちろん、議会スタッフ、シンクタンク研究員、政府官僚などにも接触していた。 ダン・ジャービス安全保障相も同日、中国工作員による懐柔の試みは「議会や政府の機密情報にアクセスできる個人を狙ったもの」と述べた。「この活動は、外国勢力が自国の利益のために我々の主権問題に介入しようとする、隠密かつ綿密な動き」とし「英国政府はこれを許さない」と強調した。 情報当局関係者はテレグラフに対し、中国国家安全部（MSS）の工作員の手口は、最初は広く知られた情報を要求し、その後、高額の報酬をちらつかせながら機密情報の提供へと誘導していくと説明した。 テレグラフの報道によると、この2人は対中強硬派として知られるプリティ・パテル保守党下院議員のスタッフにも「政治コンサルタントに興味はないか」と接触していた。パテル議員はテレグラフを通じて「私の場合だけでなく、多くの場面で中国が英国の民主主義と議会を損なおうとする深刻な試みを行っている」とし「中国は後退しない。彼らは可能なあらゆる手段を総動員している」と主張した。 MI5はスパイ活動に関する警告とともに、「非公開」「時宜にかなった」「オフ・ザ・レコード」「デリケートな」「内部情報」などの表現が含まれる情報要求に注意するよう呼びかけた。また、中国工作員は対価の支払い方法として、中国訪問の意思があるかどうかによって、現金かその他の場合は暗号資産を好むと付け加えた。 中国政府はこうした疑惑提起を「完全なでっちあげであり、悪意ある中傷だ」と一蹴した。そのうえで「我々はこの卑劣な行為を強く非難する」とし「英国側は自ら作り上げたこの虚偽の非難と自己顕示の茶番を直ちにやめるべきだ」との立場を示した。 英国で中国の工作活動が問題となったのは今回が初めてではない。今年9月には、中国のスパイとして活動した疑いで逮捕された英国人男性2人が、検察が起訴を取り下げたことで無罪で釈放された。当時、MI5のトップだったケン・マッカラム氏は「スパイ事件の公訴取り下げには非常に失望している」と述べていた。英国は在ロンドン中国大使館の新築問題でも中国と対立している。中国側が設計図面の黒塗り部分について説明を拒否したため、新築の許可承認を何度も保留にしている状況だ。