3月、大阪の市街地に奈良公園の鹿であろう個体が迷い込んでニュースになった。なぜこのようなことが起こった!? 今後も"迷い鹿"は現れそう!? 現地で話を聞いてみた！ ＊ ＊ ＊ 【奈良の鹿が増えすぎて逃げちゃった!?】 奈良公園の鹿が奈良と大阪を隔てる生駒山を越え、約40㎞の道のりを歩いて大阪に渡ったのではないかというニュースが世間を騒がせた。 本誌記者は3月23日に大阪市都島（みやこじま）区の団地内を闊歩（かっぽ）する鹿を目撃。現地は突然現れた鹿に大騒ぎとなった。が、一方の鹿は大勢の人が近づいてもまったく驚く気配もなく、黙々と団地の花壇の花をむしゃむしゃ食べ、団地内を歩き回る。人慣れした「奈良の鹿」そのものだった。 翌24日にこの鹿は警察に出頭するかのように近くの警察関連施設に迷い込み、翌日昼に逮捕、いや捕獲保護され大阪府能勢町の"能勢温泉"で保護されることになった。 いったい奈良公園の鹿に何が起こっているの!? 現地で最新事情をリサーチしてみた。 ＊ まず奈良公園で驚いたのは、インバウンドの多さ！ 鹿せんべいを売る売店には100人ほどの行列ができていた。行列に並んでやっとのことでゲットした外国人観光客の手元を見ると、袋いっぱいに入った鹿せんべい。推定2000～3000円の大人買いをしていた。 ただ、外国人観光客だけでなく奈良公園の鹿の数も相当増えているようだ。タクシー運転手はこう語る。 「鹿の数は肌感覚で増えているのがわかります。道路を横断する鹿も昔は1、2頭やったけど、今は5、6頭の集団で横切ったりするからね。 今朝の会社の朝礼でも『昨日の夜、うちの運転手が鹿をひいてしまう事故がありました。皆さんも気をつけてください』って。鹿の話が増えてきています」 このように鹿が増えすぎたことが、奈良公園の外に鹿が出ていく理由のひとつと語るのは、「奈良の鹿愛護会」の中西康博副会長。 「毎年7月に頭数調査をしているのですが、昨年の調査で過去最高の1465頭でした。よく有識者がいわれる適正頭数は700頭のようです」 なぜそんなに増えたのでしょう？