日本サッカー協会（JFA）は5月23日、北中米ワールドカップ（W杯）アジア最終予選のオーストラリア戦（6月5日／パーススタジアム）、インドネシア戦（同10日／市立吹田サッカースタジアム）に向けて、日本代表メンバーを発表した。ドイツ1部マインツMF佐野海舟が、昨年1?2月のアジアカップ以来となる代表復帰を果たした。 昨年7月に鹿島アントラーズからドイツ1部マインツに完全移籍が発表されたが、直後の同7月に不同意性交の容疑で逮捕された。だが同月には釈放され、8月には不起訴となっていた。 選出を受けて本人がコメントを発表。「日本代表に選出していただき本当に嬉しく思います。サポーターやファンの皆様の前で、サッカー選手としてしっかりプレーできるように今後も努力を継続していきますし、全力で頑張ります。そして、色々な人にご迷惑をかけてしまった事、大変申し訳ございませんでした。サッカー以外の部分についても、今後も自分のできる社会貢献活動などを継続させていただき、日々努力していきたいと思います。本当に申し訳ございませんでした」と綴った。 今季マインツでは、海外挑戦1年目ながらリーグ戦全34試合に先発出場。リーグナンバーワンの総走行距離393.7キロを記録するなど、守備的MFの位置で主力として活躍。昨季は13位だったチームを6位に押し上げ、UEFAカンファレンスリーグ出場権獲得に貢献した。 佐野は昨年3月に代表招集されたが、その時は怪我で辞退。参加となると、同1月から2月にかけてカタールで行われたアジアカップ以来、1年4か月ぶりとなる。森保監督は佐野について「常に選択肢に入ってます。チームの状態と環境を見ながら、招集するタイミングを考えたいなと思います」と話していた。