中国のHighlander（ハイランダー）は海南省で水中データセンターを稼働させた。商用規模での導入はこれが初の事例となる。AIデータセンターのエネルギー需要の大部分はサーバーの冷却に起因するが、中国はAIデータセンターを水中に設置することでこの課題に応えた。これはマイクロソフトなどが実験に成功してきたものの、これまで商用展開は行われていなかった。水没型データセンターの利点には、本来は淡水で行う冷却を海流が代替することで冷却コストを90％削減できる点が含まれる。これは同等の陸上システムと比べて計算能力を40％増やせることに相当する。再生可能エネルギーと組み合わせればコストはさらに下がり、本プロジェクトは主に隣接する洋上風力発電所から電力供給を受けている。同社は再生可能エネルギーで95％賄われているとしている。 ■AIと水 マイクロソフトなどの企業は水中データセンターを構築してきたが、西側では現時点でこの規模のプロジェクトは稼働していない。水資源の節約につながる取り組みは歓迎すべきである。現在の陸上データセンターはしばしば乾燥地域に建設され、すでに水が不足しがちな地域で大量の取水を必要とするからである。現在の趨勢は水問題への配慮を欠く方向に向かっている。というのも、OpenAIが最近発表した一連のデータセンターはテキサス州、ニューメキシコ州、そして米中西部のどこかに建設される予定だからである。これらの州は水に恵まれておらず、取水は地域住民の飲料水や農業など競合する産業に影響を及ぼす。 今月のサム・アルトマンからのより励みになる知らせとして、サムスンとOpenAIが浮体式データセンター（海上や湖上に浮かべて運用するデータセンター施設）を開発するという発表があった。これはOpenAIが多様化の強みを認識していることの表れであり、開放性のシグナルでもある。サムスンがこの協業に関する声明で挙げた具体的理由は、浮体式データセンターのいくつかの戦略的優位性を強調している――「浮体式データセンターは、土地不足への対処、冷却コストの低減、炭素排出の削減が可能であるため、従来のデータセンターよりも優位性があるとみなされている」。 ではアマゾンの対応はどうだろうか。彼らはAIデータセンターを宇宙に建設する計画だ。宇宙は寒冷であるため冷却に水を使わずに済み、大型の太陽光パネルアレイによって無尽蔵の電力源を得られる。欧州連合（EU）はこの構想を支持しており、他の企業もこの取り組みに関与している。ある企業はすでに打ち上げ試験を行い成功を主張している。ロケット工学や太陽電池アレイの進歩があれば、2037年までに実現可能になり得ると主張する向きもある。この偉業が達成され標準化されれば、AIの水需要はゼロに下がり、地球上の土地利用との競合を取り除きつつ、能力の無限拡張を可能にする。野心的な計画である。筆者としては海上ベースの方式を続けることを勧めたいが、少なくとも宇宙ベースの方式は、いずれ水も土地も不足する陸上ソリューションより長期的には実現性が高い。